“欸，崔郎将故意倾侧准头，莫不是要假借失手，以示谦逊？”
金粉染就的指尖搭上弩机，麟华尚未用力，可其似刃目光已然震慑崔皓羿。
“还是说……真如云中郡夫人所言，这烛火费眼，让尔一时偏了方向？莫急，稳稳心神，崔家世代忠良，又养育出崔郎将这样的骑射好手，尔可莫让家族蒙羞啊……”
“莫让家族蒙羞”——这六个字自麟华长公主口中轻飘飘落下，却如千钧巨石般直端端砸在崔皓羿心上。
先前漾起的心漪还未消散，可此刻却连那微弱波纹也被冻结，崔皓羿眸色一沉，竭力克制住因紧绷而略有抽搐的小臂，将手中倾斜方向的弩机硬生生按下。
到底是“家族”二字不可违抗，他紧紧牙关，如往常般用训言夯实心底被松动的一寸柔软，似须臾，似良久，他清定神色，转而躬身抱拳，声音低沉：
“殿下慧眼如炬，是卑职心神不属，一时手滑，险些出了差错，望殿下恕罪。”
“恕罪？”
麟华长公主收回指尖，那抹金粉在昏昧烛光下冷冷一闪，但她面上笑容依旧和煦如春风，
“年轻人，临场偶有微涩也在所难免，何至于言罪？只是崔郎将务必谨记，尔身居皇城要职，若是武艺有亏，恐令外人以为偌大鲤泮江山竟无一能人可用，这岂非辜负皇室期许，徒惹人笑？罢了，继续吧。”
麟华长公主抬抬手，接着便缓步离去，徒留崔皓羿一人站在场地中央。
虽说这般短暂打断也无大事，可周遭的氛围还是冷却下来，靠近一些的还听得明白，远一些的只能凭借询问口传来猜想崔皓羿是否犯了什么忌讳。
这等若有若无的议论似潮水涌来，化作难以挣脱的枷锁，牢牢锁在他的心头。
崔皓羿深吐一口气，强行将翻腾的杂念囚入心底深渊，他重新端弩，臂膀绷紧如铁石，眼神锐利如猎鹰，再动作时无半分迟疑。
“嘣！嘣！嘣！”
机括弹动之声清脆连响，这一次，弩箭并非直奔单个烛芯，而是精准且刁钻地侧向击打排布错落的烛火根部。
力道迅猛，角度奇巧，一根根燃烧正旺的蜡烛应声而熄，烛泪甚至来不及滚落。不过短短几息，宴厅内只余下了四周颤动的零星烛光，映衬得此间区域愈加朦胧晦暗。
窗外，酝酿已久的雷光适时地撕裂翻滚的乌云，一霎惨白光线透过绢纱，将厅内幢幢人影映在墙壁上，平添几分诡谲，又倏忽隐去。
短暂沉寂后，赞叹夹杂着惊艳于人群间轰然响起：
“好！！”
“神乎其技！！”
“仅仅三枚弩箭竟将剩余烛火一齐击灭，还未有蜡油飞溅！崔郎将真乃神射也！”
崔皓羿沉默着抱拳答谢众人赞叹，他的心事如同神色，共同隐匿于黑暗中，只留得体姿态面向旁人。
恰在此时，一名管事模样的仆从小步快趋至盛王身侧，低声禀报。
盛王李珏微微颔首，随即起身，笑容温厚地朗声道：“诸位，麟华姑母体恤，恐雨路难行，特命提前燃放庆贺烟火，此刻已准备妥当，还请诸位移步院中，共赏此景！”
宾客们闻言，纷纷起身，带着对刚才精彩射艺的回味，三五作伴地涌向厅外，语笑喧阗。
人流攒动，光影交错，崔皓羿将手中弩机交付下人，而后几乎是本能地、带着一丝连他自己都未曾察觉的迫切，将目光眺越过攒动人头，精准锁定在那个角落——
只见好友裴如信不知何时已护至她身侧，魁梧如山的男子一如往常般神色冷峻，他虽不苟言笑，但想必言辞肃正绝不狂傲。
此刻裴如信正对苦苦纠缠的桓王说着什么，同时还不着痕迹地将她护在身体后侧。
李澈双眼醉红，脸上满是哀恳与乞求，他不顾裴如信的拦阻，仍旧死死盯看被遮蔽下越显瘦小的女子，只是他目光如影随形，身子却也没再挪动半步。
察觉到宾客动向，裴如信侧过身子作出“请”的手势，邀请桓王一同前往赏景。
李澈似被裴如信劝住，短暂犹豫后，醉红眸中又显示出几分因要恢复往常气势的尴尬，可随着她转身离去，李澈不再迟疑，目光紧黏着便动了脚步。
而见有人护在她身侧，崔皓羿紧绷的心弦也是松动几分。
裴如信为人，他自是信得过的，即便朝中多权势倾轧，然自幼相识，他深知裴如信有坚守、有操持，乃重诺重义之君子，有其守在一侧，桓王多少会顾忌身份体统，她也能少受烦扰。
他……本该放心。
这念头刚起，一股难以言喻的苦涩便自胸腔悄然弥漫，喉间是不自觉地颤抖收紧，那向来平稳的呼吸竟也在此刻陷入凝滞。
目光始终停留在那抹清艳身影上，他看着她随裴如信、李澈一同汇入人流，心中的不甘与渴念也愈发清晰，直拽着他思绪无休止地沉坠下去。
……
屋外，初夏午后的闷热已被骤起的山风驱散了大半。
众人行至鹿鸣堂檐下，顷刻间便被山庄内馥郁的花木气息所环绕，其间还混杂着一股湿润的泥土气息，不过比起熏神的酒气，还是这般自然之气更加养人。
因风势渐强，花枝上悬系的银丝金铃飒飒作响，数十只鸟雀于半空中不时低掠捕食，振翅声混杂铃音，在这压抑天色下显得越发躁动急促。
锦绣罗衣在昏沉天光中依旧流光溢彩，宾客们隔着半栏簇在檐下，谈笑风生。
不待盛王吩咐，侍女们早已穿梭于宾客之间，或是奉上冰酪小食，或是献上驱虫香囊。
“轰——噼啪！”
一声裂帛般的爆鸣撕破天际，数十道赤色火蛇骤然窜上阴云密布的苍穹。
厚重乌云如泼墨悬垂，衬得那凌空炸开的金红星雨愈加夺目——千万点炽光四散迸溅，似匠人挥锤泼洒铁花，迸出漫天碎火。
密覆在听梧山庄上的琉璃瓦被这赭红流光一照，更于霎时浮起流动丹色。
不待众人惊呼，三架旋火飞轮已从院中空台轰然腾起，裹着刺鼻气味的火轮在半空急速飞转，竟如衔尾相逐的螭龙般甩出碧莹莹焰尾；
一旁，是几支燃火的长箭尖啸着穿透烟霭，旋即却又炸成银白碎芒泼洒而下，好似天河倾泻冰棱；
贵胄们仰首屏息、看得入迷，未曾想还有数道紫烟自假山石隙间滚滚升腾，霎时吞没了方才未散尽的流火残光……
然而，正当众人沉醉于这阴云烟火的奇景时，那连绵且宣告华彩的轰鸣声却戛然而止——空中只余几缕迅速被山风吹散的青烟，以及被短暂映亮又在此时重归晦暗的乌云。
鸟雀早已被惊走飞，一时间，天地唯有金铃声摇曳。
“哎！怎就停了？正精彩着呢！”
承乐公主柳眉一竖，毫不掩饰脸上的扫兴与不满，她斜睨目光，声音清脆地抱怨道，
“魏皇后殿下曾言‘盛王恭谨自守、德行厚重，下人侍候，甚显皇家威仪’，可依吾来看，不过尔尔，如今在山庄别苑，这仆从们不就偷了懒、误了工？连烟火燃放此等小事都做不妥当，当真惹人笑话！”
麟华长公主闻声微微侧首，凤目轻扫过承乐，语气温和依旧，却带着长辈不容置疑的威仪：
“公主慎言，宴会主家乃为盛王，论辈分是尔堂兄。尔岂可自持身份随意指摘，罔顾谦逊仪态？”
言罢，她转向盛王，面上已是无可挑剔的关切笑容，
“可是府中备下的烟火皆已燃放完毕？今日为璨儿金钗之年贺岁，若尚有余存，不妨尽数燃放，也算全了这番热闹喜庆。”
闻此，楚王李泓一贯平静自若的神情倒有几分松动，他眉头微微舒展，关切中又带着一丝不易察觉的探究接口道：
“正是，王兄。烟火自花炮坊运抵山庄已有多日，总不会是存放时偶有疏漏，致引线受了潮气？若是如此，不妨再等等，着下人们仔细查验，重新引燃便是。这般好景致，若是半途而止，恐令璨儿与诸位心生抱憾，不得尽兴啊……”
“无妨！”
璨儿虽在一侧与碧色华服的闺友指点笑闹，未曾插言，却并非不谙世事。此刻听出她三王叔话中机锋，她即刻扬声应道，
“世间诸事，岂能尽善尽美？何况烟火燃放气味刺鼻，若熏损了庄中花木反倒不美。众位宾客虽暂失烟火之趣，然转赏院中艳丽奇花，不亦乐乎？”
“正是此理。”
仿佛不愿他人置喙，太子李茂虽贵为储君，然自宴会伊始便寡言少语，此刻见李璨儿出言，竟也罕见开口。
少年郎君嗓音本自清亮，可吐字腔调却刻意端得老成持重，显是在勉力维持储君威仪：
“京中烟火皆由花炮坊统一调配，硝石硫磺等物，朝廷皆有定数，坊间采买也有限制。盛王兄身为宗室表率，一贯以身作则，必不会因璨儿生辰便逾越规制，多取份额。今日所见已足够绚烂，孤以为，适可而止便是。”
“太子此言甚是，可见陛下圣心明鉴，擢拔崔侍中为东宫太师，实乃慧眼识珠，知人善任……”
麟华长公主目光掠过李茂，复又投向眉眼桀骜的承乐，唇边笑意愈深，更添几分洞悉世情的玩味，
“承乐，尔身为帝女，年齿又长于太子，理当效法崔侍中持身风范，常往请益，多习得几分这等气度涵养才是。”
“姑母教训得是，承乐记下了，”
言语谦逊，然神情却尽显不耐，承乐狠狠剜了太子一眼，转眸间似是想起什么，唇角勾起一抹极尽恶意的笑，
“可惜崔侍中近因家事烦忧，已是甚少踏足东宫，为奴儿解惑了。太子，阿姊所言，然否？”
“……是。”
话语沉闷，李茂挤出牙关的一字似有无尽愤恨不甘，任谁听了都明白其压抑的汹涌怒火，那声刺耳的“奴儿”如淬毒之针，狠狠扎进他心底最屈辱的疮疤。
承乐公主见他如此，挑衅之意更盛，昂首间，那鬓角金饰也在晃动下闪着张扬光亮。
贬损李茂于她而言如呼吸般自然。自她降生，便独享天子与皇后如珠如宝的宠爱，即便是名义上的太子，在她眼中也不过是鸠占鹊巢的婢生子。她要做的是鲤泮王朝的皇太女，岂容这奴才挡路？
纵是于百官面前，她也不屑掩饰这份轻蔑。
“说来奴儿也不必埋怨崔侍中疏远，”她环视众人，声音清亮却字字诛心，“毕竟京中物资调度簿册，非是奴儿这等身份可随意查阅的。”
“奴儿可知，这天下物用，牵一发而动全身，此处若多取一份，他处或便少了一份紧要用途；同理，此处若少了一份——”
她话音微顿，唇边勾起一抹意味深长的冷笑，
“那他处……呵……”
语未尽意，然承乐公主此言，犹如无声惊雷，在知情者心头轰然炸响！
此处少了一份烟火，那他处多出的硝石硫磺……岂非由此而来？
硝石……火药……祸事……
雷击！崔清婉！
在场之人几乎同时回首，目光齐刷刷投向那角落——无声安抚着猫儿的女子，但见其清艳可人、低眉顺目的无争模样，又暗自哂笑这念头之荒谬。
火药爆炸，她焉能于旁人身死之后还安然无恙、形貌如初？观其现状，众人倒宁信这崔氏女是得天庇佑，于雷击之下侥幸生还。
自然，除了知晓实情的那几人。
这近乎明示幕后黑手、状似得胜的耀武扬威，承乐公主几乎是在昭告天下：
崔侍中已转投其麾下，成为她角逐皇太女之位的得力臂助，她不仅要夺权，更要在这大庭广众之下，将太子李茂——这个她口中卑贱的“奴儿”——彻底踩入泥淖！
李茂再也无法维持沉稳模样，他脸色骤然惨白，那一声声“奴儿”如同烧红烙铁灼穿耳膜，将他身为储君最后一点体面灼得灰飞烟灭。
隐于阔袖下的手死死攥紧，少年单薄指节因用力过度而暴突如刃，拳头隔着衣袖狠狠抵在腰间系挂的螭纹玉饰外侧，仿佛要借这冰冷坚硬，将刺骨屈辱与喷薄怒火一同摁进身体深处。
楚王倒是面色平静，只是凝着深思，冷冷睨视着得意的承乐；盛王脸上和善的笑意彻底僵住，眼底一丝极力压抑的惊怒转瞬即逝。
至于风暴中心的“崔清婉”，她顶着无数道探究目光，竭力扮作寻常模样。似觉不妥，又倏忽换上无知懵懂的神情，冲着近旁的裴如信与李澈眨眨眼，务必让自己契合崔家对外宣称的“离魂”之症。