“杨女史好兴致，竟躲着热闹独自品酒。”
退至人群外的“崔清婉”在不甚光亮的宴厅内扫视了几巡，终于在星津渠边倚着柱子的角落找到了举杯独酌的杨家娘子。
按古代重视宗族血缘的惯例来说，她并不能排除对方与崔皓羿妻子杨简礼的母族有无关系，但就算真沾亲带故，以这位杨娘子先前故意鼓动她长袖一舞的行为，她来质问试探一番也在情理之中吧？
“宴上酒香袭人，迷醉者泛泛，妾身又怎会例外？只是热闹看多了，也需片刻清静，方能品咂其中滋味。”
仿佛早料到她会来，杨氏并未回头，只是将杯中残酒对着烛光晃了晃，唇角勾起一抹意味深长的弧度，语气慵懒，
“倒是郡夫人，才将一曲惊鸿，引得满堂瞩目，接着又有长公主驾到亲自指点，此刻郡夫人未显疲累，竟还有兴致寻妾身这‘多舌雀儿’闲聊？”
攻守兼备，不愧是在世家子弟中以才学闻名的女子，这杨氏只要开口，总能精准挑拨起旁人的情绪。
而她又是那个脸皮薄的，之前分明是为了回击杨氏挑事才巧用一起传闻以“多舌”来打趣对方，可现在被对方再提起，她竟抢先一步有了莫名羞愧……
该死，这就是讨好型人格吗？她干嘛要这么愧疚，明明她的回怼根本不过分！
深吸口气平息心中不安，她挠了挠怀中玄猫的小脑壳，原本她接近杨氏是打算以委婉口吻来探听消息，但现在看来嘛，她还不如将不忍让的人设贯彻到底。
“‘瞩目’？杨女史用词当真委婉。方才若非麟华殿下突至，恐怕在那众目睽睽之下，我已被桓王拉扯不休，被迫演一出‘破镜重圆’的荒唐戏码！杨女史苦心孤诣、步步紧逼，非要我献舞，难道便是为了此刻？”她跨前一步，颇有问责意味。
“好强的气势，果然是脱胎换骨、今非昔昨，”杨氏不紧不慢地将手中酒杯放于案上，悠然起身，本是眉目淡然，却在回首时看到“崔清婉”怀中那一团乌黑时乍露惊喜，“呀！还有这小家伙……”
杨氏本就年长她近十岁，生得又是成熟丰腴，此时嫣然一笑，更是风情万种。
对方故作娇嗔地紧前几步，瞬间缩近二人距离，那染着蔻丹的手指已趁势探向核桃奴油亮的皮毛。同时，一口温热的、混着浓郁酒香的吐息也扑面而来。
许是摸到猫儿后心情不错，杨氏开口时竟多了几分亲昵的暧昧：“郡夫人携核桃奴而来，莫非是当作‘金牌令箭’，也要找妾身算账？”
“也？还有谁？”她皱起眉头躲开对方的无礼，追问脱口而出，意识到自己目的太过直白，“崔清婉”一转眼，又换上无谓的神情。
“呵，郡夫人虽机敏过人，却实在直浅易懂……”杨氏话语轻缓，双手环上她的双肩，不过稍加用力，便带着她灵巧半转，“瞧瞧，那是谁？”
只一侧身，那位颈间缠绕纱布、双眼醉红却写满委屈与为难的郡王便猝不及防地闯入她的视线——
“婉儿……”
即便隔着数丈距离听不清话音，“崔清婉”也从对方嗫嚅的双唇中读懂李澈说的是什么，她拧起细眉，顿感头痛。
见她面露不忍，李澈神色一动，误将这份为难当做是可被谅解的痛惜，一时目露惊喜，欲要向她走来。
见状，“崔清婉”忙是敛起神色，狠狠瞪了对方一眼，在确保李澈不会上前打扰她后，她才背过身去直直盯看杨氏。
“若是他找你麻烦，你大可直言回怼，再不济，将我搬出来，就算你我二人有过节，也轮不到他出面做好人。”
平淡而冷漠，她如此绝情的话语自然引得杨氏眉头一挑。
品着他二人方才的神情交流，杨氏打量的目光由远及近、由近及远，终是停留在她脸上。眼波流转间，杨氏带着一种近乎嘲弄的审视，发出一声轻笑：
“过节？妾身可不记得曾在何处得罪过郡夫人。其实京中谁人不知，桓王殿下对郡夫人留有旧情，想要重修旧好。今日郡夫人一舞，虽有波折，却也趁势将殿下的痴情之态印在席间宾客心中……”
“要妾身说啊，郡夫人何必如此绝情，非伤一颗痴情心，即便桓王殿下今日情深难抑，酒后失仪，那也属人之常情，非他之过啊。”
领会到杨氏言语中隐于嘲弄的一丝了然，她心中疑窦陡深，异想天开般，她觉得对方并非有意与她作对，抱着试探的意图，她佯装怒意，将这对话进行下去。
“好一个‘人之常情’！女史推脱得倒是干净，只是这‘情’来得未免太过凑巧，也太过猛烈。女史久居京城，见多识广，我倒想问问，莫非桓王酒品……向来如此狂放不羁？”
“郡夫人说笑了，殿下酒品，妾身怎会比郡夫人更了解？不过嘛……”
杨氏故意拖长语调，近乎妖媚地凑近到她耳畔，声音压得更低，语气中既是戏谑，又是悲悯：
“这世间事，有时看似巧合，实则皆有定数。郡夫人与其关心桓王殿下因何而醉，何不多关心关心自己——您今日盛装出席、光彩照人，分明是已然做好献舞准备，那今日妾身所请，您又何必抗拒？这出好戏，您不是一早便应允了么？”
杨氏目光斜斜一低，落于案上玉杯，话中笑意更深：“妾身拙见，只知殿下本该醉卧于榻，可在郡夫人起舞时，殿下竟能抵御浓醉，这般反常若不是真心使然，那什么才是？难不成是他人预备下的溢美之词么？”
“崔清婉”心中一凛，瞳孔颤栗，整个人如坠冰窖。
她可以相信李澈失控之事另有原因，她也可以相信杨氏所言非虚，但她万万不能接受此事还与另外一人有牵扯，何况那还是一个她原本信任的人。
“不！他、这怎会？莫非就连裴——”
“欸，”杨氏眉头一挑，伸出纤指抵在“崔清婉”欲呼其名的双唇上，在一声极轻的低笑过后，杨氏意味深长地瞥了她一眼，“妾身一介女流，此番不过是受人之托、逐利而行，郡夫人若要将妾身拖进你们的争斗中，那妾身是万万不敢的。”
话音未落，整个室内陡然暗了几分。
这份突兀变化自然将“崔清婉”和杨氏从紧绷的对峙中拽出，两人几乎同时抬眼，望向光源消失的方向。
只见几缕细细的青烟，从骤然失去光亮的烛芯上袅袅升起，而这突来的光线削减，也让围观的人影逐渐融为厚密浓重的阴影。
寂静因惊愕而生，转瞬而过，围观的贵人们紧接着便爆发出阵阵喝彩，声浪嗡嗡地自中央扩散开来，虽因距离而显得不那么震耳，却也清晰地传到了这方角落：
“好！”
“五箭连珠，烛火应声而灭，神乎其技！”
“崔郎将真神射也！”
人声喧腾时，反倒将那片刻因昏暗而来的凝滞感彻底冲散。
杨氏倾侧身子又朝热闹源头打量几眼，眸色一沉，转眼便恢复了那副八面玲珑的社交面孔，仿佛刚才的对话从未发生：“哎呀，看来崔郎将真是百步穿杨、矢不虚发！妾身最喜热闹，这得去恭贺一番，还望郡夫人莫怪，失陪了。”
优雅地行了个半礼，杨氏丝毫不给她追问的机会，接着便执起团扇，像一尾滑溜的鱼，重新游回喧闹的人群之中。
“崔清婉”独自站在角落里，拧着眉看着对方离去的背影，一时默然。
“婉儿……”
杨氏才将离去，另一声呼唤不期而至，不用回头她也知道，是李澈。
可她还未想好应当如何面对他。
如若一切如杨氏所言，那她确实不该这般伤李澈；可假使杨氏不过哄骗于她，她实在收拾不出什么好心情对待这样一个一而再、再而三冒犯她的人。
她突然开始讨厌自己，讨厌自己这种很容易相信别人的性格。
眼帘微垂，半掩心思，她悠悠然转身，无论今日真相如何，她终究是不能彻底与李澈撕破脸，既然如此，倒不如就给对方个辩解机会。
“桓王殿下不去伴长公主叙旧，找妾身做什么？”
“姑母回京后会长住长公主府，往后叙旧侍候也不迟，可婉儿，如若今日我不能向你辩白妥当，只怕你会怨我、恨我，甚至另允他人啊……”
李澈红着眼眶，言辞激烈时，呼吸也急促起来，他踉跄着靠近，丝毫不顾郡王仪态。
“请自重，殿下若想吩咐什么，妾身自当洗耳恭听，只是这‘辩白’二字实在言重。”
她后撤半步，搂抱玄猫侧身避让李澈接近，明明姿态柔顺，可一开口便是字字铿锵，
“此乃私宴，主家又是盛王，殿下在自己兄弟家庆贺，难不成还会被为难灌酒？既是自己吃醉，又做出那般唐突行径，妾身就算是心有怨气，也情有可原吧？”
“我、我知晓，可婉儿，事情不是这样简单，我实有苦衷啊……”
……
暗处是闲言杂语、拉扯不清；亮处却是屏息凝神、围观避让——
山风袭剿蜡火，弩箭击灭烛花，在忽明忽暗的宴厅内，崔皓羿手持弩机例无虚发。
出自权贵间的赞叹声不绝于耳，可朦胧间，他仿佛又置身于少年时被兄长带至崔氏宗祠的那个夜晚。
因不愿被族中安排，父亲当年以放弃博陵崔氏庇佑的方式选择投军，但世事弄人，父亲军功初建，却战死沙场，只留方将及笄的长姐操持家业。
早年饥乱，即便小有军功，可一家子的生活并不富裕，直到三年丧期满，长姐毅然决然远嫁，才得了钱财接济；而兄长因意外残疾，断了从军之路，只能选择低头认错，借宗族势力在朝中站稳脚跟。
他也是像今日这般在众人前展示射艺，只是当夜那张一旦二斗的牛角弓实在拉得勉强，勉强到他胳臂的酸痛延续到如今。
其实他不该想这么多的，射艺最讲究心神合一，哪怕只为展示，他也早该熟悉了才是。
可偏她三言两语，便将一枚早被他深藏于心的种子轻易唤醒。
其实这种子时常有发芽迹象，只是来自兄长的告诫与宗族的暗令总会让他在沉默中夯实泥土，直到确保心中再无半点生机才作罢。
迎接麟华长公主回京，顺路与族人交接内外事宜，不管是明面行程还是暗下操作，都不过是他作为崔家人应行的义务而已。
他该如此活着，作为崔家人活着，他会以“忠君”闻名，直至守着帝王宫城染白青丝。
只是，怎么就会在启程后不可抑制地去回想那次即将脱口而出的话……还有，那双坦荡包容的眼睛。
他曾不止一次想过，如若他那时真的倾诉了会怎样？她是不是会接纳理解他？她那样善良的女子，一定会同情他的过往。
不！他不想被同情，他要的不是这个！
也许是心怀愧疚，也许是怕她憋闷，他总是在不自觉时买了许多新鲜玩意儿，然后一边催着樛木速速将东西送回，一边又忧心是否太过殷勤反而会惹她生气。
每每有同僚打趣他好大手笔时，他就会露出一副忐忑又羞涩的笑容。
同僚说他对胞妹看得宠溺，怕是再有王孙求娶他也不肯。
“肯不肯的我怎敢断言？她聪颖坚韧，只要是她认定的事，我唯有支持。”
“那崔郡夫人要是心有所属、再许贵人呢？”
“不行！她——”
最后怎么回复的他也记不清了，好像是同僚们相视大笑，好像是同有亲妹的少卿摇着头拍拍他的肩膀，而他，却因他脱口而出的否定一时陷入讶然。
因为他说的是“不行”，而不是“不能”。
明明都是否定，可只有他才明白，这二者的区别——原来即便在外人面前，他都无法将她看作是他的胞妹，那句不假思索的拒绝，是他自己都未曾察觉的占有与妒忌。
日华昭昭，星月荧荧，君何怅惘？情丝自纷。
他竟是如此不知满足的男子。
“天贵于时，人贵于明，动之有戒也”，这句话他曾临摹过千万遍，早已刻进骨血。
可即便他已然习惯压抑自己，但心底此刻也生出了如此蛮横不讲理的渴求。
既然她能为阿婉养护残魂，那她是否……是否也可以成为他的救赎？
明知在权贵间他当保有崔氏儿郎的矜持庄重，但心念至此，他的目光终是不受控地朝那抹清艳身影探去——
桓王乱衣，借着醉意再度纠缠；佳人颦眉，怀抱玄猫退步避让。
只一眼，呼吸骤乱，怒火翻涌；
只一霎，弩箭追朝，食指