二人拉着他进了屋里，外面天寒地冻的实在不是审问的好地方。男人看上去才二十出头，被俘后既没有破口大骂，也不沉默到底，几乎有问必答。

他说自己叫松喑，是王继行派来杀沈清言的。

“等会儿，松明是你的？”沈清言打断了他的自述。“我们都是王家的……人，他，算是我前辈？”松喑一句话断了两次，似乎找不到合适的词来形容。

周水静好奇：“你们那里不叫死士？被抓到就自杀的那种。”松喑说自己从没被抓过，所以从来不塞毒药。周水静又好心提醒：“被抓到不就死了吗，你真会放自己一马啊。”

松喑瞪了她一眼，然后眼珠子一转，“好了，我回答了你们这么多问题，该到我问你们了。你的枪法是谁教的？你早上练剑是为了让我看见，以为你只擅长这一种兵器？还有你，你师从哪一派？之前跟你交手的时候你的章法很乱。”

他先看向周水静又看看沈清言，好像这场审问真是你问我答的公平游戏。

“没你问的份，”周水静打了个呵欠，“咱俩轮流守他？我先去睡了。”沈清言点头。

窗外一阵大风刮进来把蜡烛都吹灭，只剩下沈清言手里提着一盏油灯。她凑近松喑，“王继行只派了你一个人来？”

沈清言不知道松喑的胆子这么小，她话还没说完他就开始嚎，最后把周水静又叫了回来。

“你怎么像个鬼一样？”周水静刚打开门就听见松喑在控诉沈清言，沈清言无言以对，只能把灯递给周水静，先去把窗子关好然后把蜡烛一个一个点上。

周水静的困意彻底被叫没，一脸怨念地看着松喑，松喑心里无辜，学着周水静的表情一脸怨念地看沈清言。

沈清言不管他，“灯我点了。你还没回答我，喆州还有你们的人吗？”

“没了，但是你没死就会再派人来。我是最厉害的，所以只有我自己来，我没回去，下次来的肯定不止一个人，你做好准备吧。”松喑幸灾乐祸。

沈清言走近他，松喑警惕道：“你干嘛？”

“在想要不要让你的下巴再下来一次。”

第二天一大早沈清言跟周水静就收拾东西拎着松喑上了马车，沈清言跑回去跟怀悟和顺真道别。

易挽月见她背着包袱回来抹了抹眼泪，沈清言心里也难受，她不愿让家人担惊受怕，可是实在没有办法。

吃了饭，沈清言让她们收拾东西今天就回京，所有人都沉默不说话。沈清言说有周水静在不会有事的，沈清言分身乏术，没法在喆州照顾到她们每一个人。沈家在京城和延州毕竟有根基，沈清言的头上还有个定王党的帽子，王家不会轻易动她们。

好说歹说最终逼迫着她们收拾东西上了路。

周唯继续护送她们回去，周水静跟周唯说好留在喆州，算是沈清言单独雇她。

车子慢慢驶来又匆匆离去，回城的路上沈清言不敢再回头。

把易挽月她们送回京城那天，春竹和秋砚也被沈清言派去了别的地方做事，才热闹了几天的太守府只剩下了沈清言、周水静和松喑三人。

周水静得跟着沈清言，沈清言得每天去衙门，谁都没空看着松喑，即使他再三保证自己不会跑，沈清言还是把他绑了起来，吃饭的时候再松绑。

没过几天，松喑受不了了，以绝食来抵抗沈清言的决定：“要不你就把我杀了算了！”周水静接着抽出剑来抵在他的脖子上：“好！”

沈清言一句话没说，她们俩就一直停在那里，周水静疑惑地看了她一眼：“杀不杀？”

松喑本来闭着眼一副英勇就义的样子，听见声音也朝沈清言大喊：“杀不杀你给个准话啊！”

过了十五衙门不再冷清，老家不在喆州的官员也都回来了，不少人拿了自家的特产给沈清言，她也把易挽月她们从京城带来的新鲜玩意给她们分了分。

春竹和秋砚也回来了，两个人都是一副喜色，沈清言心里稳了稳。不过二人见到松喑后皆怒目而对，想让沈清言杀了他，松喑听见先叫屈：“姑娘们头一天见我，何必这么大的怨气？沈大人都让我多活了这么久，你们上来就要人命，这合适吗？”

秋砚不理他，春竹则是直接拔了剑，最后还是沈清言阻止了她们。

沈清言让春竹去沧州，秋砚去霖州分别拜访这两个地方的太守，先试探试探对方是什么样的人。

吕文昭跟她们提过沧州的知府为人正直，沈清言对王集那件事办的干脆利落，再加上王家在沧州并没有像喆州一样渗透了这么多，因此春竹这边比较顺利。

秋砚那边，霖州太守比较警惕，只跟她嘘寒问暖，公事一概不提，即使秋砚提到王家，她也只是打个哈哈过去。秋砚有些不确定道：“难道是我说错了什么，还是她根本就不想跟我们合作？毕竟在霖州的王家人不是商人，而是个官。”

沈清言朝她招了招手示意先吃饭。

来喆州小半年，沈清言收到各地的来信装了半箱，如果没有她们，沈清言真不知该如何心平气和地走下去。

赵端云刚从峥永寄来了一箱水果，峥永和喆州同在南方，运送时间不算长。

一封不算短的信跟水果一起送到了喆州。

赵端云说自己在云京时除了想要扳倒赵家，还时时想着怎样才能将更多的贪官拽下马，她多次请求姚非把她调到清河门未果，如今真做了地方官，亲眼所见，亲身所感，反而无措。

百姓如何才算安居乐业，她作为官员如何才算爱民如子，曾经她的眼睛一直盯着官员，只想着没了贪官百姓就能越来越好。现如今揭下这一层粉饰，穷困赤裸地展现在面前，她只觉得似乎有许多许多人许多事都压在百姓之上，自己好像也是其中之一。

“清言吾友，百姓之乐何得，吾之乐何得？”

沈清言深知自己的言语对迷茫的友人有多重要，斟酌着下笔：“官在其位则谋其政，不愧对每一个百姓太难，只能把它当做我之目标，我现在能做到的只有不愧对我的良心。人生一世，为官几何？端云若得百姓之乐，助百姓之势，则能不愧己心。人生须臾，得在其中，乐在其中矣。”