夜色如墨，月华如练。
从河边回到万滁宫，洛朝背着灵淮上山，在宫门口，看到了在那儿等他的姜渝。
有些事，有些话，不必多说，只一个眼神就能明白，而洛朝的直觉，也从来没有出过差错。
姜渝只是站在那儿，什么都没有说地看着他，洛朝就知道，有什么事要发生了。
他把灵淮带回屋，给他掖好被褥，出了门。
洛朝一出来，姜渝就开口道：“你应战了？”
洛朝道：“是。”
应战是仙门百家和邪魔之间，一个不成文的说法。仙门齐力诛杀邪魔，称作“降魔”，而若邪魔盯上了某个仙门，就会以某种方式向他们“约战”。
说是约战，其实就是要下死手的意思了，提前打个招呼，看似很礼貌很有人性的样子，实际上手段称得上是狠辣。因为这类邪魔以人的恐慌为乐，他们先是会对盯上的人捉弄一番，冷不丁地来一下，诅咒如影随形，再然后是被约战者身边之人一一遭其毒手，死状惨烈。
先将人折磨得半死不死，最后才杀。许多人往往在一开始就被折磨疯了，根本坚持不到最后。
而若想要避免这一局面，只有一个选择，就是应战。
应战者必须第一时间接下战书，只身前往邪魔老巢，与之决一死战，邪魔才会停止这样的恐吓。
只有法力强大的邪魔才会对仙门下战书，一般的邪魔若被发现踪迹很容易会被仙门围剿，不敢这样明目张胆地挑衅。但若碰上硬茬，多半是有去无回，必死无疑了。
万滁宫只是仙门百家之中，极不起眼的一个小宗门，洛朝是近几年百家降魔之际才堪堪冒出头的后生，向来行事低调，很少出现在众人眼前，没想到还是被邪魔给盯上，被下了战书。
“你怎么就应战了呢？这么大的事，为什么不先回来细细商讨再定夺？”姜渝将他上上下下打量：“你没受什么伤吧？”
“没有。”洛朝避开，道：“除了应战，还有其他选择吗？等邪魔把万滁宫屠了我再应吗？”
“话不是这样说。”姜渝叹一口气，道：“你总是独来独往，师兄也是担心。”
“我独来独往，不是因为师兄从不让我插手仙门降魔之事吗？”
“所以你就一个人去做这些事，洛朝，你是不是一直在怪我？”
“我从没有怪过你。”洛朝道：“我知道你是担心我。”
“你应该怪我，是我无用。”
看着如今的洛朝，姜渝不可避免地就忆起了当年，他记得洛朝刚来的时候年纪还很小，看着性情冷淡，实则本性温和，这么多年，洛朝长大成人，他年岁渐长，但洛朝没变，他也没变。
“当年师父将你及一众师兄弟托付于我，我没那么大志向，不求你们将师门发扬光大，只求你们都能平平安安，我总说如今世道太乱，四方降魔，仙门百家，多你一个不多，少你一个不少，何苦非得趟这趟浑水？前头那么多前辈，哪一个不是天资卓绝，万里挑一，可从邪魔手中活下来的又有几个……我知道这些话你都听腻了，但你要是听我的，又怎么会有今日？被下战书，你知道这意味着什么吗？我早说了，万事要徐徐图之，没有十拿九稳的把握，你们不该急着对邪魔赶尽杀绝。灵界覆灭不就是活生生的例子吗？杀不掉，最后反倒结仇，遭了反噬，又是何苦？”
洛朝平静地听着，姜渝贪生怕死，他知道。
现在也有不少人和姜渝一样，被杀怕了，也信了邪魔一套招安的说辞，自欺欺人，妄想不出头，不说相安无事，至少可以保全自身。
只是覆巢之下，安有完卵？
向来正邪不两立，到了这一日，说什么独善其身，未免太过可笑。
他也想十拿九稳，可是办法是人想出来的，事也要做了，才能得一个结果，总要有人站在最前方。
“邪魔一日不死，祸事一日不止，四方永无宁日。”洛朝道：“师兄，我不想看你们死。”
“你不想，所以你选择提前去死，你觉得你不在了，我们还能好好的活着吗？”姜渝这时候还在翻着多少年前的旧帐，气洛朝当年不该不顾门规出山，万滁宫原是以药宗开宗立派，几百年也就出洛朝这么一个能与仙门其他剑宗子弟一战的苗子。
姜渝自知没本事，保不住，也是太过在意，才会口不择言。
“现在说这些也没什么用了，你既然决定了，我一向也拦不住你。你现在就给我说说，你打算如何应战。”
洛朝道：“赴约。”
“一个人？”
“一个人。”
“一个人去，你必死无疑。”
“我知道。”
两人一人一句，说着无济于事的话，在庭前站立良久，最后，是姜渝开口。
他脸色沉重：“倘若，有救世的法子，但代价极大，你是否愿意一试？”
“你有办法？”洛朝几乎下意识一接，随后，他像是想到什么，又恢复冷静，沉声道：“什么代价？”
姜渝叹了一口气，望着门。
下一刻洛朝抬手就挡住门框：“灵淮不行。”
“……”意识到洛朝想岔了什么，姜渝忙道：“你想什么呢，这小子什么时候行过吗？他要是行我早把他给炼了，哪能留到今日！”
说到这里姜渝也对灵淮失望至极，又叹了一口气，道：“灵界唯一一个留存下来的血脉，必然是倾全族之力保下的，他身上一定有什么过人之处，只可惜我没参透，他也懵懂。我们现在最缺的，其实是时间。”
洛朝一蹙眉，“你想对他做什么？”
他一副如临大敌的架势，姜渝冷冷道：“我能对他干什么，当初说他不堪大用可是你。”
洛朝面色不知何时变得十分难看，他盯着姜渝，一字一句道：“没错，他确实不堪大用，无论如何，你不可以动他。”
“那你要想想办法了，如今你应了战，万滁宫覆灭也是迟早的事，不过是谁先谁后的问题罢了。”到了这时候，姜渝反倒越加说话带刺。
“如果有那一日，我会提前送他回灵界。”洛朝垂眸，又抬眼看姜渝，“师兄和师弟师妹们可离开万滁宫，隐居别处。”
“我不会走的。”姜渝道：“况且我们能躲到哪里去呢？到处都是邪魔，这世上又还剩几处清净地？”
洛朝没回这话，二人皆静默无言，过了一会儿，姜渝转身，似是要离去了，洛朝在身后叫住他。
“师兄，你还没有将底牌告诉我。”
姜渝脚步顿住，道：“你这样聪明，有些事，不用我多说。”
“师兄是想我去找仙门其余参与降魔的宗门？”
他很准确地捕捉到姜渝的意思，这么多年来，这是姜渝的第二次松口，第一次是他让洛朝去寻灵淮，是求生路，而这第二次……
“近一年，他们暗中在西南伏因山造降魔阵法，意在诱杀大妖，我去看了，此阵若成，或许可以重创邪魔，那里缺剑修，与其应战送死，不如……不如做点实事，你就去那里吧，门内之事有我，你可安心。”
“大阵一开，无论成败，你都回不来了。我知道你和灵淮感情深，你如果还有什么话要交代给他，今夜就都交代全吧。”
说罢，姜渝抬步离开，直到最后也没有回头。
姜渝走后，洛朝一人站在庭院，几乎是有些不解地、无措地静止，这一刻，他突然就想起了父母，想起分别的最后一面。
那天他们带自己逛遍了长乐街夜市，陪他玩到很晚，母亲哄他睡着，然后他们就永远地离开，再也没有回来。
他被人送上了山，再后来，他拜了师，在万滁宫学剑，一直长到今日。
多少年后，洛朝也仍旧忘不了那最后一面，对记忆中亲人的不告而别，耿耿于怀。
而在今日，当生离死别的夜晚就这样毫无预兆地降临，洛朝以为的还会有的下次见面不再来临，洛朝突然有些后悔，在几个时辰之前，在山脚那棵参天的桂花树下，他没有更仔细地看灵淮一眼。
在河边为什么要把他说哭？
为什么要和他谈到“死”？
当初带他回来的时候，为什么要骗他？
现在他当真了，该怎么办？
把他送回灵界他会愿意吗？现在再去跟他交代这些，他会不会再一次受不了地哭？
……
要怎么开口？洛朝平生第一次觉得开口说一句道别这样难，好像他从来就没有学会，小时候没人教他，如今长大了，他也不再学得起。
洛朝的手放在门上，在犹豫着要不要推开的时刻，门从里面打开了。
灵淮只穿一件单衣，单薄地站在那里，看着他。