周景佑来不来倒是次要，毕竟目前种种，都是宋却送给周招渡的功绩。
如宋却所料，周景佑不稳的根基让他调不到任何兵马，只能求助他的弟弟。这两人一同前来不是意外。
“宋姑娘。”周招渡对她作揖道，“中书令被状告供养私兵，烦请您也跟我们走一趟吧。”
宋却瞥了一眼面前捅了她一剑的人，眼神交汇尽是交锋，但面上还要摆出和气的模样。宋却拜道：“臣女明白。”
本以为周招渡会小心行事，至少先私下审问，再报至陛下面前。没想到这人直接将自己带进宫中。
书房里，形容枯槁的老皇帝将外裳穿得松松垮垮，隔了很远都能闻到他身上复杂的药味。
“臣女宋却，叩见陛下。”
但皇帝并不应声，晾着她跪在一边，直到宋皋禹被请来。
“微臣参见陛下。”
这一声就像是唤起了皇帝丢失的听力一般，那副骨头架子点了点头：“都起来吧。”
宋却垂眸不语，听着这两人有问有答地寒暄了好一阵子，才听到皇帝问的那句：“宋卿府上近日如何？”
宋皋禹不算太蠢，见到宋却满身狼狈地站在这里他就明白了今日为何会来，因此话中真假参半，理由也都是早早打好腹稿，此时对答如流：“回陛下，并不安定。府上遭了刺客，连着小女都被刺伤，臣近日在加强府中防守，以免再出现此事。”
皇帝沉默了半天，大概在思考这句话的可信度。随后他道：“嗯，听说了，宋卿将女儿送去别院的路上又遭上一批。世道真是不安定啊。”
“世人都有劫难，熬过了自然就安定了，陛下的苦心，做百姓的怎会理解。”
“唉，是啊……”
皇帝的叹息掺着真心实意的怜悯，宋皋禹几乎以为他要将私兵的事轻轻揭过了。
可他却说：“传乐王和澈王。”
周招渡与周景佑得了传召，一前一后相继进入。
皇帝摆了摆手：“你们说吧。”
周招渡早看宋皋禹不顺眼，更别提他还有个让人更烦的女儿，现下巴不得能抓紧治他的罪让他赶紧滚蛋。
可他又不能真的表现出一丝一毫的私心，只得一副公事公办的正直模样，回道：“父皇，儿臣审了些府兵，正如父皇所想，是宋大人养的私兵。”
“陛下明鉴，那群不成事的，严刑逼供下自然胡说八道。”
宋皋禹是皇帝的亲信，他舍不得重罚。所以只将周招渡的话暂且放下，去问站在一旁的宋却，期待她能说点帮宋皋禹脱罪的话：“你也算证人，你来说说。”
宋却又被迫跪下了。她脏污的衣衫还未换下就被押送到这里，与一张苍白的脸放在一起，显得楚楚可怜。
处在弱势方的人，说起话来很容易取信，倘若语气再平淡些正直些，就能让其他人生出对其遭遇的无限揣测与同情。
宋却深谙这一点。
“回陛下，若要臣女来说，必定是向着父亲的。今年八月，家中进过一批北疆来的刺客，父亲为保臣女安全，特在府上设下重重守卫，这才能保数月无虞。臣女一介女流，平时只能在父亲身上感慕陛下恩德，又怎么敢妄加揣测。”
宋却说得虔诚，但皇帝却忍不住皱起眉：“为何要在宋卿身上感慕啊？”
“臣女福源浅薄，自知无法面见圣上，幸好陛下赏识家父，父亲耳濡目染，自然会有您几分影子。陛下礼佛以倡和顺和敬，父亲在家中也时常以此约束上下，臣女受其养，自然感慕。”
皇帝看着地上跪伏的身影，不禁倾身打量，手中的佛珠被他捏得咔咔作响：“朕竟不知……大梁要出两个皇帝了。”
宋皋禹都来不及瞪宋却，就匆忙下跪：“陛下，孽子言行无状，不懂什么道理，请陛下万万不要听往心里！”
“难怪宋卿也要养些兵马。”皇帝浑浊的双眼如古井般沉寂，他语气不轻不重，却让人觉得压抑，“原来对朕的位置也有想法啊。”
“臣不敢！”
宋却缓缓跪直身子：“陛下勿要怪罪父亲，臣女口无遮拦，兴许说了让陛下误会的话。但父亲对陛下忠心耿耿，臣女可为父担保。”
皇帝笑了一声：“你如何担保？”
“护送臣女的府兵，见路有饿殍，施以援手，臣女虽因此被山匪劫走，但毫无怨言，臣女知晓，府中上上下下都受父亲影响，父亲跟随您已久，身上的仁善大概都是从您这里学来的。如此善待百姓，不是时刻将陛下的话记在心中吗？”
周景佑适时下跪：“父皇，宋姑娘毕竟是宋大人的女儿，言语间或许有包庇之处，儿臣以为，不如让五弟仔细审问。父皇的仁德大家有目共睹，但若有人以此为由，生出异心，长此以往，百姓或许只记得异党了。”
周招渡也逐渐回过神来。宋却字字都在为宋皋禹辩解，但一直说不到重点，除了拍马屁，他是一点儿都没看出来有什么门道。
柯相说得不错，女人小家子气，除了心里那点做作的愁苦，其余的一概不行。就连霍大人夸过的宋却都是这般，实在是绣花枕头，不太中用。
周景佑好像也不准备跟宋家站队，不然他这会子冒出来请求细察是为什么。
况且宋却根本不敢将自己刺伤他的事说出来，如此就更加不足为惧了。
于是他也跪下：“父皇明鉴，请父皇惩处异党。”
宋皋禹叩首：“陛下明察，臣绝无此心！”
皇帝再生气，手心手背都是肉，他哪个都不想过多追究。现在手心的肉为了皇室的安定要处置手背的肉，手背的肉又兢兢业业地捧着自己……
老皇帝重重地叹了一口气：“朕只是想问私兵的事，怎么扯起这些来。既然如此，也不必再审了，朕心里都清楚。”
“宋卿，你安抚流民的事做得很好，但不能总将功劳揽在自己身上，天下的福泽，自然要交还给天下。朕知晓你供养兵马是为了护女儿周全了，但法不能乱，只罚你三个月的禁足，过了年也就算了。”
宋皋禹不知道该不该开心，但他确实是长抒了一口气：“谢陛下。”
“景佑，你提得倒不错。安置流民处置山匪的事就交给你吧，切不可辱了皇室子弟的颜面。”
“父皇恕罪。安置流民，应体现父皇恩德，但儿臣来京时日不多，又不时常守在父皇身边，深感有罪不肖，怎敢以父皇的英明去冒这个险？”周景佑言辞恳切，“五弟年纪虽小，但声望很足，也能代表陛下，能者多劳，不如这个差事也一并交给五弟吧。”
周招渡年纪小，功利心重了些，但听到周景佑推诿，自己也不太想揽这个活：“哪里，三哥谦虚了，还是由三哥……”
“嗯，景佑说得对。就交给招渡办吧。”
周招渡磕巴了一下：“父皇，可冬狩一事……儿臣就算三头六臂，也忙不过来啊。”
“怎么，监猎使还未定下，你就要自荐了？”皇帝可能以为自己的玩笑很好笑，但目前只有他一个人笑得出来，“无妨，你替朕解决流民山匪，冬狩就交由景佑。他才回京，正好与朝臣们熟悉熟悉，你是京城的老人了，还是替朕多攒些功德吧。”
那边周景佑还在谦虚地摆手，这边皇帝就已经敲定了：“行了，你们各自也不要太谦虚，就这么定下。都退下吧。”
周招渡面色铁青，他余光瞥了一眼得了便宜还卖乖的周景佑，气不打一处来。
但宋却的话让他更不爽。
“陛下，臣女有幸见陛下一面已是福分，但还是恳请陛下让臣女单独与您说些话。”
宋皋禹再不敢冒险让宋却说话了，立马劝道：“陛下，小女不懂规矩，您千万……”
“正好，朕也有事要问问你。其他人都出去吧。”
这下宋皋禹没话说了，拥有了与周招渡一模一样的脸色，告辞离去了。
屋内顿时宽阔安静下来，宋却看向半人不人的皇帝，他正打量着自己：“朕听说过你。”
宋却客气地笑了下：“想必是霍大人说的。”
“非也。”皇帝笑出了声，“是处置北疆内奸的时候。原来你也并非什么清高之人，也会专挑人软处夸。”
“陛下明鉴，臣女只是想为父亲分忧。”
“那你要如何分？”
宋却跪在地上，行了个大礼：“陛下既听说过臣女，应当也明白，臣女的父亲无法与臣女相提并论。如今父亲被禁足，陛下与他联系尚且麻烦，父亲又无长子，臣女斗胆，请陛下允许臣女暂代家父一职。”
皇帝想，自己只是爱修仙，不是蠢蛋。先前宋却的马屁他全部收下，当作收取对宋皋禹从轻发落的报酬。更何况这人还给了自己一条修筑恩德的明路，于情于理，他也该仔细见见这个中书令家的女儿。
她能在张笃面前说出那些话，肯定是有野心的。
但这个野心未免太大了些，让他不禁想到某位旧臣。
“你知道你在说什么吗？官位世袭已是百年前的事了。”
“臣女并无世袭的意思，只是为父分忧，暂代而已。臣女随父亲学习了那么久，必不会辱没父亲名声。更何况臣女也并不准备不劳而获。”
宋却直起身子，对上皇帝的目光，语气平淡却掷地有声：“听闻父亲官拜中书令时三十二岁，苦学数年终得进士，臣女请愿，请翰林院出题，若臣女通过考试，恳请陛下允许臣女暂代家父官职。”