春朝时分，黄澄澄的红日高悬于空，细碎日光穿透薄云，如金丝银雨般温柔地倾洒在大地上。新绽的花草随着微风轻轻摇曳，抖落掉身上的露珠，愈发生机勃勃，尽显春意盎然。
长街之上，马车不时压过路面上的石子微微晃动着。日光透过马车的布帘，斑驳不一地照进车内，使得昏暗车厢内变得和暖又亮堂。
“窈窈，你去了书院，任何男子与你搭话，都不要理会。若他们非要纠缠，只管来寻我。待我下了课便去守着，看他们谁敢胡来！”
马车里，陶斯韫对着妹妹不住地叮嘱道。
“好啦，哥哥，你这话已经说了好几遍了，我又不是什么珍宝，你这么小心做甚？”
看着自家紧张过度的哥哥，陶丝窈轻笑道。
“窈窈你不懂，那些人看似人模人样，实则都是些豺狼虎豹，你须得提防他们！”
看着单纯又温柔可亲宛若小白兔的妹妹，陶斯韫不由得叹气道。随即又像是想起什么似的，便补了一句，
“若我不在，你就去寻子羡。有他在，我也放心些。”
“子羡哥哥也是外男啊。贸然找他会不会不好？”想起那一日与他起了争执，陶丝窈有些不自然地拒绝着。
“子羡怎么能是外人呢？他为人正直，还把你当亲妹妹似，更重要的是他心有所属，还为心上人守身多年。断断不会对你有别的心思。”
陶斯韫十分笃定道。
“傻哥哥啊……有没有可能那个心上人就是你妹妹呢？”
看着有些迟钝的哥哥，陶丝窈心里无奈地想着，却又不能说出口。若是哥哥知晓了必会找他算账，到时候伤了谁她都会难过。
“窈窈？想什么呢这般入神？”
见妹妹低眸不语，陶斯韫有些疑惑道。
“无事，只是想起幼时习字开蒙，都是爹娘请了教书先生来教，去书院上课这还是头一回。想着待会要面对诸多同窗，有些紧张罢了。”
陶丝窈不敢让哥哥知道她心中所想，只得寻了个由头遮掩道。
“是啊，妹妹自小体弱，母亲将她看得像眼珠子似的宝贝，从不轻易让她出门。”
陶斯韫闻言心叹，又忆起自己每次自书院回到家中，妹妹听着他讲着书院发生的趣事时，眼里流露出的羡慕，下意识便心疼起来，伸手揉了揉妹妹的头顶安抚道：
“我妹妹这般善解人意，温柔可爱，定会招人喜欢的，何须紧张？不过……”
他忽然话锋一转，又开始严肃起来：
“男同窗还是能避则避！知道吗？”
“哥哥现在就防得这样紧，日后我若要选婿嫁人了，哥哥又要如何防他？”
望着一本正经的哥哥，陶丝窈不禁莞尔，随即打趣道。
“不知羞！你才不过十五，离成亲那还早着呢！”
陶斯韫点了点妹妹光洁的额头，没好气道。
本朝因着男女皆可科考，人人专注仕途的缘故，晚婚晚育便成了常态，是以年过二十而婚亦大有人在。
“长兄如父，即便是你日后要成亲，那未来夫婿也得过了我的眼，他若不是那万里挑一的人才，我也是断然不会同意的！”
事关妹妹，一向嘻嘻哈哈的陶斯韫此刻分外认真道。
“哥哥若是这般挑剔，那我岂非要孤独终老？”
陶丝窈顺着兄长的话，掩唇一笑道。
“你个小妮子。都还未嫁人呢，胳膊肘就要往外拐了是吧？”
陶斯韫听出妹妹话语里的调侃，便故意黑着脸道。想起日后自己从小呵护备至的妹妹要嫁人，他心里又不由得一阵落寞。
“是是是，哥哥都是为我好，我答应哥哥还不行吗？若是将来我的未婚夫婿惹哥哥不中意，便把他赶出去，再也不见，这样总行了吧？”
见自家哥哥板起脸来，陶丝窈当即轻声细语地哄着。
“这还差不多！”
面对妹妹递来的台阶，陶斯韫也顺势便下了，只轻哼道。
兄妹俩无言相对片刻后，俱都噗嗤一笑，爽朗的笑声顷刻间遍布满整个车厢。
就在兄妹俩谈笑间，马车已缓缓驶到了东隅书院门口，只是还未下车呢便听见阵阵嘈杂之声不绝于耳。
陶斯韫神色一凛，望向车外，只见原本明朗的红日不知何时被厚厚的云层遮盖，一丝日光都透不出来。而那书院大门在这阴沉天色的笼罩下，稍显压抑沉郁。
空气中仿佛都弥漫着一股紧绷的气息，混杂着人们的议论声，让人没来由地一阵心烦。陶斯韫瞧着车外纷纷扰扰的人群，心头涌起不好的预感，旋即转过头来看着妹妹嘱咐道：
“窈窈，你先在车里等着，我去看看。”
说罢，便轻轻掀开帘子利落地跳下了马车 。
陶丝窈本也想在车里等着兄长回来，突然间，她听见一个拔高了声量的女子急声道：“你放开我！”这声音听着像是耳熟。好像是……恬恬！
陶丝窈心下这般想着，便也提起裙角，匆忙下了马车，就看见乌泱泱的一片人正在围观着一处。
许是担忧好友心切，陶丝窈忽然生出一股力气，凭借着略显削瘦的身躯拨开重重人群。
挤到了最前处后，果然便看见好友姜子恬被一个纨绔子弟打扮的男子纠缠，那人正拽着她的衣袖，怎么都不肯让姜子恬离开。而那纨绔子弟身边还有两个跟班似的男子，一前一后堵住了她的去路，让她走也走不得，退也退不得。
“子恬！”
陶丝窈见状即刻三步并两步地走到她身边，将那只禁锢着姜子恬的手使劲拍开后，将好友护在身后对上那玩裤子弟义正辞严道：
“这位公子，光天化日，你这般对一个女儿家拉拉扯扯的怕是不妥吧！？”
“不妥？她骗我钱财！我教训她一下，有何不妥？”
那纨绔子弟听了她的话只觉十分好笑道。
“是你先不遵医嘱的！明明是肾阳亏损之象，让你清心半月你却一点都忍不得！非说大夫是庸医！到头来砸了人家的药堂，逼得大夫一家连夜出逃不说，还揪着我这个药童不依不饶的！这如何能怪我？”
躲在陶丝窈身后的姜子恬也毫不示怯探出头来据理力争道。
围观人群听后皆笑出声来了，随即看着那纨绔子弟低声议论起来，气的那纨绔子弟好一阵面红耳赤，
“若是如此说来，公子便怪不得我朋友了。大夫医术再如何高超，病患若妄为自专，那病体安能得愈？公子应当三省其身才是！”
听明白了事情始末，陶丝窈也开口帮腔道。
“少废话！小爷给了银子，治不好就是他无能！这位小娘子，我劝你莫要管闲事！”
看着周围的人对他指指点点，纨绔子弟只觉得颜面全无，越发蛮横道。
“公子无非是觉得自己钱财上受到了损失，我替她赔给公子，此事便小事化了可好？”
陶丝窈见对方仍不肯罢休，明眸一转，计上心头，面上笑盈盈道。
说话间她便抬手露出纤长洁白的手腕将那一个质地通透，雪白莹亮的玉镯褪下递给对方：
“我这镯子乃极品蓝田玉所制，市值千金，补偿给公子应当是够了。”
可那纨绔子弟仍不肯接过，陶丝窈见此依旧笑容不改，只压低了声音道：“若公子执意如此，让书院的师长们知晓了，为保书院清正之名，定不予录取，到时公子归家，怕是不好交代……都是同窗，今日退一步海阔天空，岂不两相皆宜？”
那纨绔子弟听后，蛮横的神情果然随之松动。伸手夺过陶丝窈的镯子，愤愤地抛下了一句：“算你走运。”便同两个跟班大步离去。
“窈窈，他分明就是仗势欺人，你怎么还把这么贵的镯子赔给他？”
纨绔子弟走后，姜子恬握住陶丝窈那只没了镯子略显空荡的手腕，不免为好友心疼道。
“还不是为了保住你，若是今日之事传到师长耳朵，你同他都免不得要遭一顿罚。”
陶丝窈嗔了一眼好友道，紧接着像是想到了什么便关切道，
“子恬你怎么还去药堂当药童了？可别告诉我是堂堂将军府还缺你这点银钱？”
姜子恬见瞒不过便将来龙去脉一细说与好友听，陶丝窈听着，眉头先是微微蹙起，面露担忧之色，继而眼神渐渐深邃，陷入了沉思，
待姜子恬说完后，她不禁嫣然失笑，伸手刮了刮她的鼻尖：
“你呀！多大年岁了还闹离家出走？”
“那还不是我爹逼的! 若不是他铁了心的不让我学医，我何至于出此下策？”
姜子恬撅起小嘴不满道。
“我看未必。”
陶丝窈摇了摇头却是不认同。
“嗯？”
姜子恬看着好友一脸不解。
“若姜伯父真的铁了心不让你来书院求学，大可派府兵将你那院子围起来，哪能让你这般轻易的离府出走？姜伯父分明是有意成全你呢。”
陶丝窈笑着解释道。
姜子恬登时心中恍然：“也是哦。爹爹手下的府兵训练有素，还都上过战场，若爹爹真派他们日夜看守，我怕是插翅也难飞出将军府半步……”