玉娃娃很快赎回来，还到司如卿手里。他不识字，经白民教他才会念，玉娃娃底座上刻的是白民的名字和生辰八字，而白民就是他哥哥。他这才明白，原来过往无数个日日夜夜里，他悄悄捧着玉娃娃喊娘亲时，其实喊的也是他哥哥，最后哥哥果真听见，也来找他了。

他又要来白民手中的玉娃娃，翻来覆去地看，指着底座上的名字问：“这是我吗？”

“是你，”白民道：“这是母亲给你取的名字，你叫司如卿，母亲已经不在了，她临终前给了我这个玉娃娃，托付我来找你。”

司如卿以前不知自己叫什么，老婆婆叫他短命鬼，别人叫他臭小子，喊着喊着就长这么大了。

原来他是有名字的，他有个很好听的名字，可是他已经没有娘了，但没关系，他现在有哥哥了，比起不曾见过就失去的娘亲来说，司如卿并不觉得失落，这世上谁都会有娘，但不是每个人都有哥哥，他有。可既然是哥哥……司如卿又问：“为什么你不姓司，我也不姓白？”

白民道：“因为我们是同一个母亲，却不是同一个父亲，你生父可能已经……我父亲还活着，是当今天子。”

司如卿道：“哇，哥哥是皇子啊。”

白民点头道：“对，我是。”

司如卿道：“那母亲就是宫里的娘娘吗？”

白民道：“对，母亲以前是陛下的淑妃，生下了我，后来她出宫又生下了你，想来当年是迫于无奈才跟你分开的，母亲不是不要你，她只是身不由己，你不要怪她，她临走前还在担心你，嘱咐我一定要来找你。”

司如卿点点头，眼睛红了：“我知道的，母亲一定是很好的人，就算她真的不要我了，她也是很好的人。”

白民道：“为什么这么说。”

司如卿扑到白民身上抱住他：“因为母亲把哥哥送来找我了呀，没有母亲，哪来的哥哥。”

白民便顺手将司如卿抱起来：“你说的对，母亲一直都是很好的人，现在我们去找你的老婆婆，问一些事。”

老婆婆就是万辛儿说的稳婆，根本无需审问，几句话吓唬一下也就什么都说了。

许氏稳婆年过六十，脸上已是沟壑纵横，跪在院子里不停给白民磕头，求官爷饶命。

司如卿已不再是初见时那副落魄小乞丐的模样，脸洗干净，头发梳起，露出一张白白嫩嫩的脸来，眉眼又生得极好看，暗红色绸缎衣衫一穿，活脱脱是哪里跑出来的个世家公子，只是这公子瘦得脱相，仿佛才生过一场大病。他被白民抱在怀里，远远看着那老婆婆磕头哀告，悄悄趴在白民耳边问他：“哥哥，她到底是我什么人啊，又是母亲什么人？她从来没告诉过我。”

但很快就不用白民回答了，许氏说她就是九年前给梁娘子接生的稳婆，而她口中的梁娘子，便是万辛儿在民间躲藏时的化名。

她给万辛儿接生后，又收了她的钱财，留下给她照顾月子，只是没等月子做完，万辛儿的相公有一天外出回来后说，街上不知为何来了一队官兵，拿着画轴见人就问有没有见过，他瞧了一眼，说那画上的人长得可真好看，跟万辛儿还有几分相像，只是遍身罗绮，满头珠钗，神仙似的，想来是哪位王妃娘娘，怎么可能找的是他们这些穷苦人家。

说者无心，万辛儿却一下子明白了外面那些人是谁，自知再也逃脱不了，狠狠心当晚就跟相公坦白，说官兵找的人就是她。她曾经是京城那位皇帝的淑妃，假死逃离皇宫，只想平凡度日，可到底还是被皇帝找到了这里。她说对不起丈夫，不想再连累他，给了丈夫银子让他赶紧逃跑，别等官兵们找上门来，可司相公在短暂惊讶过后，还是决定一家人在一起，要带娘子和儿子离开这里。

可万辛儿才生产完二十几天，再带个未满月的孩子，哪里经得住亡命逃窜，颠沛流离之下孩子怕是只有夭折，夫妻俩万般无奈下只好给许氏留下钱财，让她把司如卿带走藏到家里，他们二人先一步逃跑，待换个地方安顿好，再回来接走孩子。

许氏见万辛儿出手阔绰，只道帮她养几年孩子，来日她回来寻时必定更有重谢，痛快答应，却不知万辛儿和夫君一走，再也没有回来过。

许氏并不知万辛儿发生了什么，只是直到钱财用光，司如卿长到四五岁，仍没有那对夫妻的消息。钱没了，这孩子就成了累赘，她以前对司如卿还算可以，至少一个吃奶的孩子也养大了，总想着万辛儿回来找寻时，见她对孩子不错，定会多给她酬谢，可孩子越长越大，她又染上赌瘾，万辛儿夫妇迟迟没有消息，便看这孩子愈发不顺眼，想着他那爹娘只怕早就死了，她又何必还替他们养着这个野种，倒不如寻个机会卖了他换些银两。

可槐树镇是小地方，富户都寻不出几家，也没个人牙子来收，女孩子还好，可以直接卖进窑子里去，男孩子却一时半会儿找不到买家，或者有人多问一句却没谈拢价钱，一来二去也就留到现在，始终没能脱手，气得许氏整日骂他赔钱货。今日要债的上门，说拿不出钱来就打死她，实在无法，许氏只能抢了这孩子的玉娃娃去当。

她说完这些便是大哭大叫以头抢地，撞得头破血流，求官爷看在自己把这孩子养大的份上饶她一命，以后定然不敢再犯，白民却一个字没说，只是给了亲卫一个眼神，抱着司如卿走出那座院子。

许氏罪不至死，就像她说的，千不好万不好，她至少养大了司如卿没让他饿死。可是没办法，她活不成，不是为她虐待司如卿，而是今上既然找回万辛儿，又知道她生过孩子，必定会到处搜寻司如卿的下落，绝不会愿意让他活着，许氏知道太多事，未防止她泄露司如卿的身世，白民只能将她除去。

作为补偿，最多不过厚葬许氏，再找找她家里还有什么人，给些金银罢了。

司如卿在白民怀里，回头去看那小院儿，院子在他眼中慢慢缩成一个黑点儿，直到转过几个弯再看不见了，才说道：“哥哥，你不要让那几人打老婆婆。”

白民问他：“为什么，她不是打过你吗？”

司如卿道：“但是她没有打死我，可她年纪大了，你们打她她会死的。”

白民沉默一下，说道：“知道了，不会打她的。”

司如卿就这样跟着白民去了凉州。他从小吃过太多苦，体弱多病，白民没有养过孩子，生怕这孩子跟着他遭罪，只好沿途买来一群下人和厨子跟着队伍，专门伺候司如卿一人，又派人四处寻访明医，围在司如卿身边给他调理身体。

最初战事紧张，司如卿就随白民住军营，他打仗时便派人在后方保护司如卿，有一点空闲时便亲自教司如卿功夫，直到一年后收复凉州封了凉王，才算彻底安顿下来。

司如卿身体好一些后也被白民娇惯得胆子越来越大，常常跟他说不愿意待在家里，问白民什么时候能随他上战场。那时候司如卿让白民养回了些肉，身高猛蹿，很快追上同龄孩子，白民便将一柄在战场上缴获的宝刀送给他，跟他说：“什么时候你能用这把刀舞上一个时辰，我就带你上战场。”

这把刀上一个主人是北狄一位将领，身长九尺，虎背熊腰，骑在马上跟座小山一样，司如卿那时候才十岁出头，长个子长得瘦到像根竹竿，这把刀怕是连提都提不动，白民不想司如卿跟他涉险，又不愿看他不开心，只能用这种方式让他知难而退。谁知司如卿一口答应下来，抛掉平日里用的木刀，第一步先想办法将宝刀扛起来。

三年后的一个早晨，司如卿兴冲冲跑进白民书房跟他说：“哥哥，我能用那把刀武一个多时辰了，你快来看呀。”才十三岁的年纪就敢说这种话，白民不太相信，但还是跟他到了练武场，赫然发现他这弟弟竟接连打赢了三个百夫长，就用他送的这把刀。

白民不能食言，只好答应他：“那从今日开始，你先进亲卫营吧。”

那时虽然已灭掉羌族，占领羌族都城，但对方逃过屠城的散兵游勇常常汇聚成小股来捣乱，倒也不必白民亲自出马，派个几百人的小队伍也就能镇压下来，司如卿每次都跟着一起去，且作战勇猛，很得兵士们敬佩，无人因为他是凉王的弟弟就对他侧目，反倒都跟他混成了朋友。白民愈发放心，直到司如卿十五岁那年，白民第一次派他独立带队出去，却不再是镇压小股异族人，而是为了剿匪。

凉州失陷七年之久，人员复杂，匪患猖獗，有几支甚至形成上万人规模，早分不清聚集的到底是大虞子民还是北方六族，又或许都有。当跟异族混在一起时，曾经属于哪一国，实则已不再重要了。流民难民，败兵俘虏，白民在凉州能收尽收，想尽办法给他们活路，可一旦落草为寇，他一律见到就杀。

他明白敌军入城时，百姓活不下去，当土匪也只是无奈之举，可没办法，一旦这些人尝到烧杀抢掠的甜头，即便给了他们回头的机会，他们也未必还能像以前那般安心生活，倘若有朝一日对朝廷心生不满，只怕又要聚众生事。凉州人员复杂，白民无法对众多土匪一一分辨是好是坏，那就只好能杀尽杀，更何况大部分土匪巢穴里，异族不在少数，这便如同通敌，白民不可能再给他们机会。

收复凉州后，一条存在几百年的经商通道在白民治理下逐渐恢复秩序，来往商队日渐增多，有了凉州军驻守，土匪很难再去骚扰百姓，便打起商队的主意，每次有商队经过时，总有土匪在途中伺机偷袭，杀人抢劫无恶不作，又行动迅速，待巡逻兵士追来时大多早已作鸟兽散，为患已久。

纵然商队都有护卫随行，但这些人大多以震慑为主，真动起手来哪里是土匪的对手，往往死伤惨重。土匪忌惮凉州军，不敢正面对上，只分成小股四处游击，有次司如卿的一支队伍在外巡逻时刚好遇见，他救下商队后，立刻追了出去。

这一去，竟失踪半月之久，白民知道消息后立刻就要带人去找，没等出发就有斥候来报，说司公子回来了，还带来几千俘虏，上百车战利品，以及一串人头。

白民迎出城外时，司如卿已高高兴兴跑过来跟他禀报：“哥哥，告诉你个好消息，我找到了匪首老巢，把他们一家老小还有亲信全家都给杀了。”

白民看着司如卿风尘仆仆的模样，身上衣衫早已分不出颜色，残血和黄沙裹了一身，脸上干得直起皮，第一次知道什么是后怕。

征战多年，多危险的境遇他都经历过，却从没有过怕字，可今日迎着司如卿回来，他心里没来由地慌张不已，之前只想找人，来不及考虑更多事，如今静下心来才想，倘若司如卿回不来了，他不知自己会做出什么事来，但凉州城外一定会血流成河。

可他不能让司如卿看出端倪，只是夸奖道：“做的不错，但你该留个人回来送信的，这算你的失误，将功抵过，不奖不罚了。”

司如卿还只顾着邀功：“对了，我记得哥哥常说斩草除根，所以我一个人都没留，连他家的狗都给一刀劈了，都在这儿，你看。”

白民往后瞧去，长长一串人头拖在马后，看不见尽头。