奚府蒹葭阁，早春天光穿过碧纱橱，在青砖地上织就一片朦胧纱雾。
明霜斜倚在美人榻上，葱管似的指尖正执礼单，锦袖滑落处，一截莹莹皓腕缠着素净红绳，在满屋金玉的贺礼间愈显灼灼艳色。
今晨母亲便遣人送来昨日亲朋挚友赠的生辰贺礼，足足用了十二架紫檀嵌螺钿托盘，瞧着是比前两年及笄礼上收到的还要多。
青烟缭绕中少女的眉眼含嗔带俏，金翘端着一方托盘近前，笑着搭话：“一家有女百家求，说得就是姑娘您呀。”
明霜这才惊觉竟将心事说出口，芙蓉面流霞横飞，深瞳里漾开一池春水，合起掌中礼单作势要掷：“讨打。”
金翘俏皮地假意闪躲，碎步近前卖起乖：“这是荣恩侯府送来的，粉冠流苏金玉头面，帆郎君前些日子一掷千金买下琳玉阁的镇店之宝，转眼就送到咱们府上。
旭日高升，铺就满室碎金似的曦光，映得粉冠流光溢彩，着实耀眼，譬如青梅竹马的少年郎君，眉目含笑神态飞扬。
唐云帆与明霜是青梅竹马，祖父也有意撮合，倘若她嫁进侯府，祖父与荣恩侯必定欢喜，挚友结为亲家，不失为一桩美谈，只母亲那里不好交代.....
银枝捧着匣中近前：“奴婢倒觉得谢国公府送来的珊瑚树，实为罕见。”
前两日明霜随母亲去宝华寺拜佛，偶遇谢国公夫人携其子还愿，两位长辈相谈甚欢，将她与谢大郎君抛诸脑后。
不得已两人结伴同游，半个时辰相处下来，只觉谢大郎君不愧是今科探花郎，相貌品行无一不佳。
昨夜母亲为她簪发旧事重提，她方才知晓那日竟是特意安排两人相看。
雕花窗柩外飘过几瓣落英，明霜起身，踱步至窗前，万般思绪如庭院里梨树簌簌坠落，风一卷便毫无章法。
奚家三代单传，到明霜这辈仍只见兄妹二人承欢膝下。若得姊妹二三，如了母亲的愿，还能讨得祖父欢喜，如此甚好......
金翘忽地喊道：“姑娘，这珊瑚摆件下还有别的物件。”
闻言，明霜凑近，锦匣中竟卧着半块玉佩。
“这式样......”她指尖抚过玉佩，忽觉心慌。
白玉雕就的大雁栩栩如生，雁喙处缀着赤红珊瑚珠，与那珊瑚摆件似是一脉相承。
自古婚嫁迎亲时送以活雁，雁礼之说约定俗成，坊间雁纹雁式多数用于提亲求娶事宜，可谢奚两家未曾议亲，国公府怎会这般失了礼数。
明霜紧忙问道：“登记之时，可有疏忽？”
银枝忆起一事：“国公府送礼之时，曾道那珊瑚树娇贵异常，在日光下极易失了本色。门房不敢怠慢，速去禀报。夫人知晓后吩咐将其送入库中，不作查验，以免伤了两府情谊。”
竟真有蹊跷，奚明霜如是想着，转而吩咐金翘：“你捧着匣子送去正院，交由母亲...罢了，我亲自走一趟。”
外间突然传来杂沓脚步声，来人正是母亲院中的管事妈妈，“夫人身体不爽利，姑娘快去看看吧！”
甫一进门，崔氏一把将她搂入怀中，哀哀切切满声苦楚：“我的儿啊，是母亲害了你。”
明霜面露不解：“母亲何出此言？”
满盛京都羡慕她生了个好女儿，腮凝新荔面若桃花，细腰长挑体态不凡，未曾许人就遭恶犬攀咬，这可如何是好！
崔氏苦从心生，用帕拭泪：“谢国公府那个混不吝的，抬着花轿堵在正门口，要上门逼亲！”
“探花郎锦绣前程，何至于此？”明霜只觉匪夷所思，端方公子大好前程，缘何做出此等荒唐事。
“不是谢大，是谢二。”崔氏提及此人咬牙切齿，恨不得扒骨抽血，“是谢钊那个混世魔王。”
明霜闻言心中一凛，霎时四肢百骸如坠冰窖，手脚冰冷动弹不得。
谢钊纨绔之名坊间皆知，他性情乖戾，睚眦必报，莫非自己无意间得罪过他，才招来今日祸事？
崔氏察觉怀里娇儿有异，柔声安慰：“莫慌莫慌，有你父亲和祖父在呢，万不会让卿卿受委屈。”
她追问道：“你仔细想想可曾招惹过这个混账。”
自母亲随父亲外任以来，明霜深居简出鲜少交际，唯有几位手帕至交寄帖相邀，左不过是闺阁女子烹茶吟诗，不曾牵扯到旁人。
明霜摇了摇头，满目泪痕哭泣：“国公府送来的贺礼中多了半块玉佩。”
......
奚府朱红大门紧闭，正门口的两颗石狮子威严肃穆。
迎亲仪仗吹吹打打已有半盏茶的功夫，门房两股战战，抬臂拭着额间冷汗。
亲娘嘞，回府禀报的奴才是半路折了腿不成，怎的还不见老爷现身。
说曹操曹操到，一留着美髯的中年男子面色冷峻跨过乌木门槛，身后紧随着众奴仆，气势汹汹，来人正是奚府的大老爷，奚遂舟。
甫见人至，端坐在高头大马的俊俏郎君，自马上跃下，锣鼓唢呐声戛然而止。
“小子谢钊，今日特来迎亲。”谢钊大步流星行至奚遂舟身前，拱手作揖颇有礼数。
奚遂舟轻抚短苒，眸光灼灼：“不知谢郎君要娶哪家娇客，竟会寻错宅院，时辰也不早了，莫要在我府门前多做停留，以免耽误美事。”
言毕，拂袖一挥，众奴仆围上前来。
谢钊视若无物，不为所动：“奚大人莫要说笑，小子所娶乃是贵府千金，奚二姑娘。”
奚遂舟听罢，知是疯话，不耐烦地欲让奴仆动手：“小女不曾许过人家，谢郎君行事也该知分寸。”
这般荒唐行径欺辱至家门前，奚府将人打了去，纵使闹到御前，也是他无礼在先。
谢钊直言：“大人此举不怕误了卿卿？”
奚遂舟大惊，心下乃想，女儿闺名他如何知晓，还只当是巧合罢了？
“这半块雁佩与二姑娘手中的合为一对，比翼齐飞，忠贞不移。”谢钊手执玉佩信誓旦旦，“卿卿不嫁我，日后我看何人敢掀她的轿帘。”
奚遂舟眼神锋利如刀，且观谢钊这厮，身姿翩然，生就一副好皮囊。若有不知情者，定会叹句丰神俊秀，俊俏儿郎。
然而，此人品性不端，德行沦丧，绝非奚府所盼之佳婿。
“老爷，夫人让奴婢送来此物。”主院管家婆子将手中锦匣打开，细说雁佩来源，“夫人交代许是先前姑娘与谢探花相看惹出的祸端。”
国公府兄弟阋墙，竟无辜攀扯女子清誉。
谢钊昂起头颅，眸底乍现一抹玩味：“我与卿卿情投意合，又有信物为证，还望大人莫要阻拦。”
奚遂舟将玉佩连带珊瑚树怒掷于地：“竖子无礼，国公府假借贺礼之名，行荒唐之事，为人所不齿。”
谢钊浑似没有看见，躬身近前:“我诚心求娶奚二姑娘，还请岳父大人放行！”
“来人，将这孽子拿下，打断他的腿！”
谢国公及时赶到，大声呵斥，今日此番荒谬之事，想必是那逆子不满长兄议亲安排，蓄意为之。
膀大腰圆的侍卫闻风而动，一左一右立在谢钊身旁，驾轻就熟地擒住他的左膀右臂。
谢钊嘴角微扯眼含讥讽，似乎已经习惯：“不敢违抗国公爷命令。”
青衫侍卫举起硬棍猛然挥下，重重砸向他的膝盖。谢钊身形一晃踉跄险些跪地，额头渗出细密汗珠，强忍着剧痛，抬眸望向停在不远处马车。
奚遂舟道：“国公府若欲教子，还望尊驾移步贵府，我奚府门前，绝非那市井杂耍、哗众取宠之地！”
谢国公被拂了面子，语气冷淡:“次子性情狂悖，若奚大人心中仍有愤懑，尽可报了官去，交由京兆府秉公裁断，国公府必不袒护偏私，为其遮掩！”
奚遂舟仍有不满，还欲再言，忽闻马车上响起，“此事作罢，老夫要回翰林院，路经侯府，不知谢二郎君可愿同乘？”
说话之人正是奚家祖父，陛下亲点太子太傅，又被赐予“文慧学士”的荣衔，明霜自幼是他亲自教导，他亲自开口平息风波，自是不容置喙。
谢钊挣开肩上束缚，从碎落满地的珊瑚残枝中捡起自己的半块雁佩，无视亲爹的冷漠审视，径直登上马车。
朱轮马车辘辘远去，留下两道车辙印子，奚府门前热闹散尽。
狭小逼仄的车厢内，素日里温和敦厚的奚祖父，此刻眼底慈蔼尽数收敛，气质冷峻如寒冬，令人心生敬畏。
奚祖父自先开了口：“不知郎君意欲何为？”
谢钊收起方才吊儿郎当的浑样，摊开掌心露出一对雁佩：“特来提醒奚府莫要忘记旧时约定。”
深埋多年的记忆被唤醒，奚祖父正色道：“故人已无子嗣于世，做不得数。”
谢钊眸底闪过一丝势在必得，“我身上流着樊家一半的血，你奚家的女儿躲不掉。”
一想起奚明霜曾与他名义上的兄长相看，怒火便于胸间横冲直撞，好似要将谢钊的理智燃烧殆尽。
奚祖父眯着三角眼，捋须打量着谢钊：“明霜自幼养在我膝下，温婉贤淑，克己守礼，反观谢郎君你性情狂傲，也算有几分小聪明，可并非良配。”
谢钊声如沉钟，字字铿锵，带着不可言说的占有欲：“她自出生起就本该属于我。”
依奚祖父所做之事，若生出枝节恐性命难保家宅难宁，以为有荣恩侯府托底就能保奚明霜平安，简直笑话。
那荣恩候府除了奚明霜的青梅竹马，还有位大郎君，整日缠绵病榻，想来也没多少光景了。
谢钊嘴角噙着笑意，然笑意未至眼底，直视着他：“您不怕卿卿嫁过去当寡妇？”
奚家祖父那对招子浑浊的招子，此刻却如鹰隼般锐利，眼皮一掀，道：“小友休要妄言。”