心安勿梦听见院门幽幽地响动两声。他眯缝着眼瞄过去，只见那头露了个鬼鬼祟祟的眼睛。
心安勿梦不自觉地想笑。
外头的人又熟练地开锁。只听咔哒一声，声响震在寂静里缓缓飘远，留下门口那个僵直了不敢动的人影。
“瞅给你吓的。”心安勿梦瞅着他乐了声。“院子里又没有旁人。”
“可是院外有啊，世子。”皮皮虾无奈地瞅他一眼，接着脸色一变，嬉笑道：“说三日我就三日来。怎么样？”
一副邀功请赏的模样。
“厉害，你说来就来。”心安勿梦配合地夸了几句，“我是怕你被人逮了。”
皮皮虾刚想笑着驳斥，抬头看见心安勿梦眼眶周围泛着红。
多亏了今晚的月光足够亮。
“世子，”皮皮虾跟进屋，蹲下身帮心安勿梦脱了鞋，完毕后仰头看他：“哎，你咋哭了。”
“天冷，冻的。”心安勿梦揉了把眼睛。
“今日也不冷啊。”皮皮虾摆正了鞋，站起身扑到心安勿梦背上扒着脑袋看：“这哪是冻的！眼里都爬血丝了，世子，你这分明就是哭了！”
“……”心安勿梦顿了顿，幽怨地问：“你平时……跟那帮大官人也是这样吗？”
“那当然不是。”皮皮虾给他拾掇着床铺，声音从心安勿梦身后飘来：“世子，你怎么总问我这个问题。”
心安勿梦笑了两声，没再言语。就在他以为皮皮虾能把此事放过去的时候，后者不知道哪儿来的劲，软硬兼施地给他按到了床上。
“世子，天色已晚，快躺下休息。”皮皮虾撑在他身上，俯视的目光下垂：“您受什么委屈了，跟小人讲讲。”
心安勿梦的眸子微微瞪大，惊愕地扫视了一周，拍了拍皮皮虾撑在自己腰侧的胳膊：“你，你坐起来说。”
皮皮虾一骨碌坐到了床边。可心安勿梦还是觉得不自在。
先前这人在平充国时可不这样。心安勿梦算着他如今的年纪，想说的话思量许久还是堵在嘴边。
“世子。”皮皮虾片刻不停歇地招呼他，“您讲出来，说不定小人真能尽上绵薄之力。”
心安勿梦笑了笑，“羡慕你。”
“羡慕我？”
“对。”
皮皮虾怀疑自己听错了。
夜风至，心安勿梦垂落的头发被风掀起，露出里头的小金钗。皮皮虾倚在后头想，哪怕是只取这窥见的金钗一角，都够买自己全家的命了。
皮皮虾揉了揉后脑勺，百思不得其解，只好苦笑道，“世子说笑了。”
“你不懂。”心安勿梦晃晃脑袋，把他腰当枕头倚了下去。“你知道我现在最想去哪吗？”
皮皮虾即刻答：“当然是回家。”
“不是。”心安勿梦又晃晃脑袋，蹭得皮皮虾腰侧发痒，“我想再和你去一趟南疆。什么公务也不干，只在草场上骑马，奔跑，傍晚再跟着那帮放牛回家的孩童看看原野的落日下山。”
皮皮虾记在心里，又点头：“记下了。世子，等您能出去了咱们就去。”
“你怎么不懂我。”心安勿梦转过头来，偏头瞅他：“你不能不懂我啊。”
皮皮虾垂首笑了笑：“小人愚钝。”
“你可赶紧长大吧。”
掠过树梢的风迟来地敲响心扉，遗落一片让人心痒的凉意。心安勿梦躺在皮皮虾身上仰头望天，目光深邃得能望穿月亮。夜幕照亮了院里池水，散下天地间一片碎星，心安勿梦枕在皮皮虾身上，醉在里头。
“长到……多大？”皮皮虾看着心安勿梦，见他头顶上几根不乖巧的发丝跃动在风里，伸手给他抚平，又拍了拍：“若是要长到世子这么大，就还有四年。”
“四年不行。”心安勿梦拖着软调说：“四年太久了。你两年就长大行不行？”
皮皮虾愣了愣，无奈地笑道：“也，也行吧。”
“一年呢？”
不等皮皮虾答话，心安勿梦自己先乐了。他摸了摸心口，问：“对了，你钱还够么？”
皮皮虾顿了顿，点头道：“够。”
“你犹豫了。”心安勿梦说道，“还喊够呢。晚饭都快吃咸菜了吧？”
腰上挨了一拍，皮皮虾偏头看去，一叠钱被心安勿梦摞在上头。
“我虽没在京驿当过差，但这是何等差事我总归清楚。”心安勿梦又躺回去，望着夜幕说：“你半个月官饷都不够给那帮官爷上一次贡的。这钱入不敷出是正常，够花才是出了问题。”
皮皮虾瞅着那叠钱，“世子，我如今都已……”
“当我借你的，等你起色了再还我，这总行吧。”心安勿梦说道，“猎场的事出得太突然，我身上翻找遍了就这么些钱。若是再不够花……”
“哎——够！够！”
他看见心安勿梦从脖子上扯下件玉佩，塞在他手里。玉触在掌心还热乎着，应该是心安勿梦贴身戴在衣服里的。
“我头上几只钗子也值钱，但我不好送掉戴在外头的。若是被人发现少了东西，肯定要查这期间往来的人。”心安勿梦突然故作轻声地耳语，像讲秘密似的：“唯有这连心玉，就咱们俩知道。”
皮皮虾背过手去，“能让您贴身戴的东西，怕是贵重得跟刻了您名字似的，我拿不得。”
“哎，这玩意不值钱。”心安勿梦摸索着皮皮虾的身体顺上去也没摸着兜，便从领口给他扔进去了。
“真值钱的都是压箱底的，不会戴出去。凡是从身上扯的东西你尽管去当，出不了事。”心安勿梦仰了仰头：“这玉当年还是我娘赠给我爹的。不是什么大礼，只是个闲茶小叙时的赠物。我爹那时候对我娘喜欢得不行，于是把他赠的东西全留下了。”
皮皮虾攥着那块玉，说：“世子，这玉我先给您存着。”
“往后你有的是花钱处，这点算什么。京驿这关口你靠自己是熬不过的，还需得有人帮衬着。”心安勿梦笑了笑：“别挥霍就成，犯不上节省。机会不等人，我不差这几百两银，你若是因为贪小便宜误了贵人，那才是得不偿失。”
皮皮虾揣着那块玉，抵着他心口温热。他觉得该说些什么，支吾了半晌道：“世子。小人若是哪天真有了出息，一定要回来报答您。”
心安勿梦眯眼笑了笑：“别。”
皮皮虾不明所以地看着他。
“平充国是贫瘠死地，你在这里寻不到什么希望。”心安勿梦眼里转着嘲讽的垂怜，说道：“所以我送你往北走。大材不能小用，留你在这会耽搁了你。”
“世子谬赞，”皮皮虾一骨碌爬起身凑过去，恳切地看着他：“小人愿为平充国效力一生，求您成全！”
心安勿梦怔了怔，贴近些打量他的眼睛。半刻后笑道：“你混得圆滑了，如今说起话来，我都分不清了。”
“小人对您百般诚心。”皮皮虾从内兜里摸出张纸，递过去：“小人趁着这几日值守闲暇时想了想平充国如今时局的可改革之处，大致拟了这些。若是小人之愚见能帮上属国，等您出来后小人就跟您回去。”
心安勿梦接过那张纸，沉吟片刻，乐了一声：“若是回去，往后你怎么帮元汝贩盐？知情而退，你脑袋不想要了？”
皮皮虾脑中如轰鸣一声，喉头紧得说不出话，缓缓要跪下去。
“世子，小人没想瞒着您，但您是如何……”
“我家在京城只是大事吃不开。”心安勿梦敲敲他膝盖，示意他起来，“插几个小线人还是不费劲的。”
皮皮虾魂不附体地点点头。
“他让府里公公找到你头上，那着实是没办法了，逃无可逃。不过，你能把他谈下来也是真有本事。”心安勿梦瞅着他，说：“在你之前不止一个驿使接手过这件事，也明白自己是跑不掉的，但他们谈事时没过得了公公的青眼，局都没入就下去了。”
皮皮虾晃了晃神：“下去了？”
“肯定给杀了啊。”心安勿梦瞥了他一眼，苦笑一声：“你可知道，我听闻这事的时候都被你吓出一身汗。”
皮皮虾贼兮兮地看了心安勿梦一眼，跟着笑了。
“好在线人告诉我你已经谈妥了，容我中午睡了个安稳觉。”心安勿梦换了个舒服的姿势，面对他凑过去：“对了。那小绣妓什么来头？”
皮皮虾如实答了：“是我手下人的弟弟。昨天深夜来找我，说是听闻公公喜绣艺，想要我帮忙牵线献他给公公。”
“哦。”心安勿梦说道：“我刚想夸你厉害，居然能打听到元汝喜欢绣艺，知道这事的人可不多。没想到是被人坑了一手。”
“啊？”
“喜欢绣艺的是元汝，不是公公。”心安勿梦顿了顿，“无妨，他不过是撒了个不便言说的小谎，没害了你什么，反倒帮你给公公买个人情。”
皮皮虾点点头：“世子，你真厉害，什么都知道。”
“又哄我。”心安勿梦佯怒瞪他一眼，自己却真像是被夸得意了：“吃几顿饭就能聊出来的小事，又不是什么秘密。”
“但这绣妓是真有本事。”心安勿梦又说，戳着他的肩膀：“你可记住了，以后别在他哥哥面前多讲什么，还得厚待他，切勿结怨。”
皮皮虾连连点头：“小人记下了。”
心安勿梦伸出根手指，轻轻戳在皮皮虾的心口，抬了抬唇角：“真记下了？”
“一定。”皮皮虾说。
“错一步就可能是要命的事。眼下虽过了第一关，后头还有的是艰难，凡事小心些。”心安勿梦捋着那张纸，垂着眸子：“心意领了，改日我好好看看。你既然接上了这个活，就更不必总惦记着回来，平充国最缺的不是才子。”
皮皮虾的目光隐在月色里，探问道：“那缺的是什么？”
心安勿梦没答话，伸着懒腰翻了个身，倚在他胸口前，绵软的声音闷在里头：“我也不知道。”
“世子勿要妄自菲薄。”心安勿梦离得近，皮皮虾声音便小，耳语像是贴在他耳畔：“您身负大业，自然不能像我这等穷光蛋似的来去自如，凡事都只能行得谨小慎微。这并非世子之过。”
心安勿梦轻轻“嗯”了一声。
“您能做到如此已是超人之绩。”皮皮虾望着他，说：“此等重任，一般人都担不起。”
“和族人相比，我也是没担起来。”皮皮虾也不知心安勿梦是不是困了，竟翻身埋进自己胸前闭上了眼，嘴里念叨着：“我曾祖年轻时便随皇太祖打天下夺江山，做了开国重臣，享拥立之功。”
“祖父接手时皇太祖年事已高，彼时老臣拥功霸权，太祖疑心累日而增，几场政变下来将开国时封的八大功臣灭族了六位。祖父高瞻远瞩，早早带族人南下远离北方乱局，才得以保全属国。”心安勿梦顿了顿，“等到我爹接手时又遇上东宫政变，原本最有望继储君之位的吴王连同其党羽被以叛国通敌之名一并诛杀。爹爹明察秋毫，先前没在一众世家涌向吴王府时随波逐流，后来又在陛下有望即位时助了一臂之力，这才能在二十年前的世家清洗中安然无恙。”
皮皮虾在学堂里听师父过讲过这平充国一族的故事，尽管那时他还没想到自己有朝一日能和这儿的世子促膝而谈。
胸口的呼吸声有些急促。心安勿梦的声音像是被黑夜沾上几分神伤，只回荡在他们两人能听见的距离中：
“只有我一无所成，还净给爹娘惹麻烦。”心安勿梦低声说，“我娘身子不好，不然我真想劝爹娘再生个儿子，别再让我糟蹋这家底了。”
皮皮虾嗓子眼的话噎在半空。
“我爹总说我该再大胆些，可我分明看见了这几十年里激流勇进的枯骨不尽其数。”心安勿梦垂着头，话语裹在泪里：“我怕做错……怕成为我家的罪人……”
皮皮虾犹豫着抬起了胳膊，心安勿梦竟顺势靠了进来。
这下他彻底靠进了皮皮虾的臂弯里。“家族兴衰都不是一人功过。世子，你可别这么怪自己。”皮皮虾试着触了触他的背，见他毫无反应，便揽着搂紧了。“世子若拿不定主意，不妨回去问问平充王和王妃。”
“他们的法子早已不管用。”心安勿梦伏在他肩上颤声道，“二十年前北方没有大粮场，官民吃粮都得看我们脸色。如今北方也开垦了粮场，运货的人力价比粮价涨得太多，卖粮赚不回几个钱。且靠地吃饭得看天命，去年旱灾，倒赔了两年收成。”
“改制自然不是易事，您莫心急。”皮皮虾晃晃悠悠地颠他